Plus de douze ans après sa mort en 1997, l’Afrobeat du Black President Fela Kuti, mélange de pulsation africaine et de sonorités jazz et funk, est plus que jamais en vogue : une comédie musicale montée à Broadway et un long-métrage sur sa vie actuellement en tournage retracent son destin extraordinaire.
Fondé en 2008 au Hot Club de Lyon, ce groupe à géométrie variable rend hommage au saxophoniste et chanteur nigérian avec une formation de dix à quinze musiciens réunis autour de Benjamin Valfroy, ancien clavier du Super Etoile de Dakar de Youssou N’Dour, et de musiciens issus de groupes tels que Meï Teï Sho, Dokhandème, Gnawa Diffusion, Maxxo, l'Imperial Kikiristan, Gipsy Groove Gang, Djazia Satour ou Thirsty Selenits Band…
S'apparentant à un collectif, le Hot Club Afrobeat Orchestra s'entoure selon les projets et scènes de différents invités : en octobre 2009, c'est Dele Sosimi, ancien clavier de Fela et directeur musical de Femi Kuti, et son batteur Kunle Olofinjana qui étaient invités pour trois concerts (au Hot Club puis à la Cave à Musique à Mâcon). L'occasion de peaufiner les standards du répertoire de Fela (Water No Get Enemy, Lady, Gentleman, Colomentality, Sorrow Tears & Blood, Zombie, Shakara, Shuffering & Shmiling, Trouble Sleep Yanga Wake Am) en présence d'un « bandleader » respecté, et de travailler certaines de ses compositions (Local Champion, BBENY). Au fil des concerts, le groupe a également frotté les riddims afrobeat au flow de MC's et chanteurs tels que Peter Solo, Nasree, Patrice Kalla, Gas, Razamike ou Lee Harvey Asphalte. Des rencontres fécondes sur une musique laissant la part belle à l'improvisation.
