L’optique adaptative, une technique révolutionnaire pour l’astronomie au sol

• le mercredi 11 mars 2009

par Christophe Verinaud
Chercheur au Laboratoire d'Astrophysique de Grenoble (LAOG)

Au cours des 20 dernières années, les diamètres des télescopes au sol en opération à travers le monde ont considérablement augmenté. Le diamètre actuel des plus grands télescopes se situe autour de 8 à 10-m. L'augmentation de la capacité collectrice et de la résolution théorique des télescopes a permis des découvertes majeures sur le Cosmos, en très grande partie grâce à une technique révolutionnaire : l'Optique Adaptative . Cette technique permet de compenser les effets de la turbulence atmosphérique qui affectent de manière considérable les images obtenues au foyer d'un grand télescope. Sans l'optique adaptative, le piqué des images d'un très grand télescope de 10-m ne dépasse pas celle d'un télescope de 1-m dans l'infrarouge ou de 20-cm dans les longueurs d'onde visibles. Je présenterai l'histoire récente et le fonctionnement des systèmes d'optique adaptative, ainsi que les découvertes les plus importantes obtenues grâce à cette technique. On peut citer, par exemple, la découverte de la présence d'un trou noir au centre de notre galaxie, la Voie Lactée, grâce au système d'optique adaptative NAOS installé sur un des télescopes de 8-m de l'ESO au Chili. La présentation se poursuivra sur l'évolution et la spécialisation future des systèmes d'optique adaptative notamment pour la détection de planètes extrasolaires avec le VLT (Instrument SPHERE pour 2011) et avec l'European Extremely Large Telescope, un projet de télescope de 42-m de l'ESO à l'horizon 2020.

• Ces conférences présentées par des astronomes professionnels, sont accessibles à tous, quel que soit le niveau de connaissance en astronomie.